今更、虫歯の原因

前述の通り歯磨きはご自身ではきちんとしていると思っておられる方が多いことと、かなりきれいに清掃されているように見えても、実際は歯と歯の間や、歯と歯肉の境目に取り残していることがあることをお話しました。どんなに頑張っても完璧なまでに歯垢を取り除くことは現実的に難しいことです。歯垢の中で酸が作り出されて虫歯ができることは事実としても、歯垢だけを問題にして虫歯の原因とすることは危険です。むしろ歯磨きは歯肉の状態を健康に保つため、歯周病の予防には効果的なことですが、虫歯予防に歯垢をとるだけを目的に歯磨きをしても大きな効果は望めません。

今迄、虫歯の原因を歯垢の中にいるミュータンス菌としていろいろ論じられてきましたが、歯垢の中にミュータンス菌がほとんどいない歯垢でも糖を食べると歯垢に棲む他のレンサ球菌が酸を作り出し、エナメル質の溶けだすph5.5以下になることがわかっています。ですからムシ歯の原因菌として言われてきたミュータンス菌が歯垢の中にいることより、虫歯になりやすい食習慣や環境がもっとも注意すべき問題だと思います。

キシリトール・ガムはミュータンス菌を減らすなどと言うキャッチ・フレーズをよく耳にします。ガムを噛むことは虫歯予防に効果的ですが、ミュータンス菌を減らすことが効果の要因と考えるのは早計です。虫歯は複合的な原因で発生することは事実で、前述の通り言わば食生活習慣病といってもいいのではないでしょうか。近年歯に対する健康意識がとても高くなったとは言え、いまだに欧米と比較して砂糖の消費量は1/3しかないのに３倍もの虫歯保有者がいるのは、誤った原因理解と方策の遅れにほかならないような気がします。